En octobre 2024, un atelier sur « l’antiracisme » a eu lieu en Flandre, animé par Lydia Gratis d’Irlande et Romel Belcher de Suède, tous deux représentant Saved By the Sign. L’atelier, organisé par Visual Box, une société de médias pour les personnes sourdes en Flandre, était exclusivement destiné aux personnes sourdes racisées (Bipoc en anglais). « Bipoc » signifie Black, Indigenous and People of Colour, soit Noirs, Autochtones et Personnes de Couleur, un terme inclusif mettant en lumière les expériences partagées et les défis du racisme systémique auxquels sont confrontés les personnes racisées. Cet atelier était remarquable, car c’était la première fois que des jeunes sourds et racisés de toute la Flandre se réunissaient.

« Il existe de nombreux Sourds racisés en Flandre, mais ils se réunissent souvent uniquement dans des lieux privés  », explique Ayfer Iceloglu, co-initiateur de l’atelier. « Jusqu’à présent, il y avait peu d’opportunités pour un rassemblement plus large des Sourds racisés en Flandre. De petits groupes de personnes du même âge se réunissent parfois, comme le groupe privé de femmes sourdes et racisées de ma génération dont je fais partie. »

Bien que les jeunes Sourds racisés en Flandre se réunissent souvent pour faire du sport ou des pique-niques, il n’y avait pas de plus grande communauté de Sourds racisés dans la région. Selon Ayfer, ce problème vient en partie de la communauté flamande sourde, majoritairement blanche : « Nous ne nous y sentons souvent pas les bienvenus. Le sentiment de ne pas appartenir est probablement la raison pour laquelle nous n’avons pas progressé en tant que communauté. »

Les expériences partagées lors de l’atelier ont révélé un fort besoin d’une communauté dédiée aux Sourds racisés en Flandre. Ayfer Iceloglu souligne qu’une telle communauté est essentielle pour un mouvement antiraciste au sein de la communauté sourde, majoritairement blanche : « Nous avons notre propre culture, langue et identité. Sans communauté, nous ne pouvons pas apporter de changements au sein des structures des organisations de Sourds. »

L’intégration des Sourds racisés au sein des communautés sourdes européennes ne se déroule pas toujours sans heurts. Romel Belcher de Saved By the Sign souligne le manque d’informations accessibles en langue des signes sur l’antiracisme et la discrimination au sein de la communauté sourde. « Il y a peu de discussions approfondies sur ces sujets. C’est pourquoi Saved By the Sign s’efforce de combler ces lacunes, et nous remarquons une demande croissante pour ce travail. »

Bien que Saved By the Sign visait à l’origine à responsabiliser les sourds racisés, Lydia Gratis note qu’au cours des deux dernières années, plus de participants blancs ont assisté à leurs ateliers que les personnes racisées. C’est même Visual Box, dirigé par des dirigeants blancs sourds, qui a réussi à rassembler des jeunes racisés de toute la Flandre pour un atelier – quelque chose que ces jeunes n’avaient pas encore réalisé eux-mêmes, malgré leur fort désir de le faire. « Il s’agit avant tout de savoir qui a accès aux ressources », explique Lydia. « Au sein des communautés sourdes, le financement et les ressources sont principalement contrôlés par les Blancs, ce qui crée des obstacles importants pour les Sourds racisés. »

Bien qu’il n’existe pas d’association spécifique pour les Sourds racisés en Flandre, comme dans certains autres pays européens, il existe Ubuntu European Deaf Youth (UEDY) au niveau européen, un espace sécurisé au sein de l’Union européenne des jeunes sourds (EUDY) pour les jeunes Sourds racisés. « La première fois que j’ai assisté à une conférence de Lydia et Romel, j’ai été profondément émue », partage Alexandra Dongal de France, qui a participé au groupe de discussion de l’UEDY. « C’était émouvant pour moi et je me sentais en sécurité en partageant mes propres expériences. C’est un endroit fantastique où les Noirs peuvent échanger des idées. »

Alexandra raconte avoir vécu de fréquentes micro-agressions au sein de la communauté sourde : « Quand j’étais enfant, je voulais être amie avec quelqu’un, mais ce sentiment n’était pas réciproque à cause de la couleur de ma peau. Certaines personnes ont touché mes cheveux parce qu’ils étaient "différents", ce que je n’aimais pas. » Elle ajoute que cela a été épuisant pour elle : « Je ne pense pas que ce soit ma responsabilité de les éduquer, d’autant plus que je n’ai jamais été formée pour gérer de telles situations. » Les personnes noires sourdes ne disposent pas de programmes d’autonomisation abordant la lutte contre le racisme, contrairement aux programmes disponibles pour des problèmes comme l’audisme.

Alexandra est également réticente à rejoindre les clubs locaux de Sourds en France. « Qu’est-ce qu’ils ont à m’offrir ? Ces clubs sont pour la plupart blancs. Je n’ai rien contre cela, mais je ne vois pas l’intérêt d’en devenir membre. Je ressens la même chose à propos de la Fédération Nationale des Sourds (FNSF) en France. »

Selon Romel Belcher, trois éléments sont cruciaux pour une meilleure intégration des Sourds racisés dans les associations nationales en Europe : l’accès aux ressources, des relations solides et une représentation. « Sans représentation, il n’y a pas de relation », explique Romel. « Une répartition inégale des ressources favorise un groupe par rapport à un autre. Les associations nationales prétendent souvent qu’il n’y a pas de candidats racisés pour leurs conseils d’administration, mais ils ignorent le besoin de représentation et de relations pour que les personnes racisées se sentent les bienvenus. »

Alexandra souligne également le manque de représentation médiatique des personnes sourdes racisées dans l'association nationale française : « Lorsque les médias ne montrent que des personnes blanches ou des personnalités qui ne partagent pas notre culture, nous avons moins tendance à regarder ces vidéos. Même si nous le faisons, nous absorbons les informations moins efficacement parce que les différences culturelles nous mettent mal à l’aise. » Ayfer Iceloglu souligne que ce problème existe également en Flandre : « Dans notre association nationale, les Blancs sont principalement représentés, ce qui fait que les Sourds racisés ne se sentent pas les bienvenus. Ils ont l’impression que l'association nationale est réservée aux Blancs. »

Ayfer note également qu’en Flandre, le seuil pour que la personne racisée soit représentée dans les médias est souvent trop élevé en raison des différences linguistiques. « C’est injuste parce que leurs origines linguistiques diffèrent de celles des Blancs », défend Ayfer Deaf. « Les personnes racisées n’ont pas les mêmes opportunités éducatives ni les mêmes ressources pour développer leurs compétences linguistiques que les Blancs. Cette inégalité des privilèges est injuste car les Blancs ont davantage accès à de meilleures opportunités. »

Pourtant, Lydia et Romel de Saved By the Sign préviennent que les associations nationales doivent être prudentes lorsqu’elles commencent à impliquer les personnes racisées dans leurs médias. Elles ne doivent pas être inclues uniquement comme un gage de diversité, les associations doivent véritablement s'investir dans les relations et dans la création de ressources suffisantes pour ce groupe. « Si la personne racisée sert uniquement à améliorer l’image de diversité des associations nationales, elle se heurtera à des obstacles et finira par abandonner. Ce n’est pas durable », dit Lydia. « Les associations nationales doivent pratiquer l’auto-réflexion et mettre en œuvre des changements structurels. Ce n’est qu’à ce moment-là que la personne racisée se sentira véritablement bienvenue et que la communauté des Sourds pourra progresser. »

JOURNALISTES PRINCIPAUX – JARON GARITTE ET SARAH BOUHOUT
CO-REPORTER –  ESTELLE ARNOUX
JOURNALISTE DE SOUTIEN – KENNY ÅKESSON