Parmi les jeux de boules, il en est un, généralement relégué à la sphère du loisir ou d’un moment entre amis : le billard ! Mais saviez-vous que c’était également un sport ? Remontons son histoire.Le billard est né dans les cours royales d’Europe à la fin du Moyen Âge, il est une variante des jeux de boules pratiqués en plein air, comme le croquet. Ce loisir se pratiquait sur le gazon : il s’agissait de pousser des boules à l’aide d’un maillet pour les faire passer dans des arceaux. Souhaitant s’y adonner en toute saison, les nobles français commencent à jouer à l’intérieur des palais dès le 15e siècle, sur une table recouverte d’un drap.Le jeu restera longtemps réservé aux membres de la cour et à la noblesse avant de se populariser au fil du 18e siècle. En France comme au Royaume-Uni, les tables deviennent de plus en plus perfectionnées : les tapis vert rappelant le gazon initial et les bandes latérales en caoutchouc pour faire rebondir les billes font leur apparition, et on constate l’abandon progressif du maillet au profit de la queue droite, plus précise.Le tournant technique majeur intervient au début du 19e siècle avec l’invention du « procédé », petite pièce de cuir fixée à l’extrémité de la queue, qui rend possible des coups spectaculaires et transforme la pratique. Le billard cesse d’être un simple jeu d’adresse pour devenir un sport de stratégie et de géométrie. Calcul et anticipation deviennent les maîtres-mots.Aujourd’hui, le billard se décline en de multiples formes, comme la carambole (ou billard français) ; le snooker, variante née au sein de l’armée britannique colonisant l’Inde ; le billard américain ou le blackball, et fédère des millions d’adeptes. Parmi les sourds pratiquant ce sport, on peut noter Shane Van Boening, joueur américain de billard professionnel âgé de 42 ans, devenu champion du monde de billard (2022, 2023) et ayant remporté cinq titres à l’US Open. Ou encore Luke Drennan, jeune Anglais de 27 ans, qui est le meilleur joueur de sa catégorie dans les compétitions de la World Disability Billiards and Snooker.Des salons aristocratiques aux compétitions internationales (bien qu’il ne soit inclus ni dans les JOP ni les Deaflympics), le billard conserve ce mélange singulier d’audace, de précision et de concentration. Qui ne rêve pas d’une table de billard chez soi ?