Par Martin DutraitNotre température corporelle doit être maintenue aux environs de 37 °C. Dès qu’elle monte en cas de chaleur ou d’exercice physique, nous transpirons pour nous refroidir sous peine d’atteindre les 41 °C. Ensuite, la sueur émet une odeur et colle. Pourquoi ?Avant d’être évacuée par les pores de la peau, la transpiration est sécrétée par les glandes sudoripares. Ce sont des sortes de petits tubes qui s’enfoncent verticalement dans la peau avant de finir par une espèce de pelote. Il en existe deux types : les glandes eccrines et les glandes apocrines. Les premiers fabriquent la sueur que nous retrouvons sur la peau en général, à l’exception de certaines régions comme l’anus, la région génitale, les mamelons et les aisselles. Ces zones sont, elles, recouvertes par les glandes apocrines qui sont plus grosses que les glandes eccrines.Les glandes eccrines sont de loin les plus nombreuses (deux à quatre millions) mais leur densité varie d’une région à l’autre. Elles sont par exemple dix fois plus denses aux pieds et aux mains (600 à 700 glandes/cm2) que dans le dos (64 glandes/cm2). Les glandes eccrines produisent un litre de sueur par jour en temps normal. Cette production est multipliée par dix en cas d’exercice, d’où l’importance de bien boire pour éviter d’être déshydraté. Ces glandes jouent donc un rôle important dans la thermorégulation du corps car la sueur, étalée sur la peau, s’évapore ensuite en évacuant la chaleur en trop. Cette sueur, transparente et inodore, est composée à 99 % d’eau. Les 1 % restants contiennent surtout des sels minéraux (d’où le goût salé de la sueur) et de l’acide lactique (qui attire les moustiques).Quant aux glandes apocrines, leur débit est extrêmement limité : quelques microlitres par jour. Et surtout, ces glandes sont associées aux glandes sébacées annexées aux poils et qui produisent du sébum. Ce dernier lubrifie et adoucit la peau car il est riche en matières grasses. Autrement dit, la sueur des glandes apocrines est toujours mêlée avec du sébum avant de s’étaler sur la peau et les poils. Elle contient également des protéines, de l’urée et de l’ammoniaque. Soit autant de composés que raffolent certains types de bactéries qui les dégradent en produits malodorants. Plus longtemps nous attendons avant de prendre une douche, plus nous laissons ces bactéries consommer les composés de la sueur et plus l’odeur devient forte. Autrement dit, nous devenons irrésistible ou nous puons selon les perceptions de chacun ! Or, les glandes apocrines ne s’activent qu’après la puberté, sous l’influence des hormones. Voilà pourquoi les adultes sentent plus forts que les enfants. Et ces glandes réagissent aux émotions (stress, anxiété…) ou à l’excitation sexuelle.L’odeur de transpiration peut être aussi influencée par des maladies ou l’alimentation (trop de viandes, d’épices, d’ail, d’oignon, de fromage…). Savais-tu que les glandes sudoripares s’atrophient chez les vieux qui transpirent moins et souffrent donc davantage des canicules ?  Et enfin, la sensation de « colle » viendrait des matières organiques sécrétées par les glandes sudoripares et qui restent sur la peau : sébum, sels minéraux, protéines, etc.