Longtemps rêvé, le vol humain est aujourd’hui rendu possible grâce à la wingsuit (vol en combinaison ailée). Entre images spectaculaires et records impressionnants, ce sport pousse le corps humain à ses limites.Apparue dès le début du XXe siècle, la wingsuit s’inscrit dans une longue série d’expérimentations. En 1912, le tailleur français Franz Reichelt tente un saut depuis la tour Eiffel avec une combinaison de son invention, sans succès, se tuant sur le coup. Par la suite, les premières combinaisons, mêlant toile, bois ou acier, étaient instables et souvent fatales. Il faut attendre les années 1990 pour une véritable révolution, impulsée par le Français Patrick de Gayardon. En introduisant une combinaison souple gonflée par l’air, cela permet de générer de la portance. Dans son sillage, la discipline se structure : premières wingsuits commercialisées, mise en place de formations encadrées, compétitions (wingsuit acrobatique ou performance). Concrètement, la wingsuit réduit la vitesse de chute en la convertissant en vitesse horizontale. Grâce à une surface accrue entre les bras et les jambes (comportant trois ailes dont deux entre les bras et le torse et une entre les jambes), le pratiquant peut atteindre une vitesse allant jusqu’à 3:1, soit 3 mètres parcourus horizontalement pour 1 mètre de chute en vertical. Les vitesses horizontales avoisinent en moyenne 160 km/h, avec des pointes pouvant être bien supérieures, les records dépassant les 500 km/h. Accompagné d’un parachute pour l’arrivée au sol, les combinaisons, généralement en nylon renforcé, sont conçues pour maximiser la stabilité et le contrôle du vol, mais nécessitent une coordination corporelle extrêmement fine. Le vol en wingsuit peut s’effectuer depuis différents types de départs : depuis un aéronef (avion, montgolfière ou hélicoptère). Dans ce cadre, la pratique du wingsuit est réservée aux parachutistes confirmés (ayant effectué plus de 150 sauts).Dans le cadre d’un saut depuis des bâtiments, des ponts, des falaises ou d’autres structures similaires (base-jump), la pratique du wingsuit est encore plus dangereuse, car elle se déroule souvent hors de structures officielles. Les erreurs d’appréciation ou la recherche de proximité avec le relief peuvent y être mortelles. Dans cette variante du base-jump, des accidents fatals liés à ces erreurs sont recensés chaque année.Pour le public averti, la wingsuit représente une tension permanente entre innovation technique et quête de sensations fortes.