La licorne se hisse sur le podium des créatures préférées des enfants (filles notamment) depuis quelques années. Cheval blanc immaculé avec une longue corne torsadée sur le front, elle se retrouve sur les vêtements, cahiers, cartables, et jouets. Elle peuple les histoires du soir et les dessins animés. Mais d’où vient-elle ? Au Moyen-Âge, des cornes commercialisées pour leurs pouvoirs guérisseursDans la Grèce antique, la licorne est associée à une créature orientale, provenant d’Inde ou de Perse. On l’appelle alors « monoceros », et son mythe est sans doute construit sur la base de vrais animaux, comme le rhinocéros, l’antilope ou l’onagre. Elle est historiquement très présente dans les mythes asiatiques et indiens, puis ce mythe se développe en Occident : du Moyen-Âge jusqu’à la Renaissance, elle y est l’une des créatures légendaires les plus connues. Elle symbolise alors à la fois la force, l’amour et la pureté. Les légendes disent qu’elle est attirée par la virginité : pour la chasser, il faut faire venir des jeunes femmes vierges dans la forêt... La croyance en son existence est très répandue au cours de ces siècles, la licorne fascine, ce qui donne lieu à de nombreux débats scientifiques et religieux jusqu’au milieu du XIXe siècle. Ces débats sont souvent liés au fait que les descriptions des explorateurs au sujet d’animaux inexistants en Occident sont souvent approximatives, exagérées ou carrément farfelues. La licorne est alors une créature tellement populaire que le commerce de supposées « cornes de licorne » se développe avec succès. La population leur attribue des pouvoirs magiques : rendre les poisons inoffensifs, guérir toutes les maladies… ce qui en fait l’un des remèdes les plus chers de l’époque. Souvent, il s’agit en réalité de dents de narval, un cétacé surnommé « licorne des mers » dont l’une des dents est très longue et torsadée et ressemble à une défense ou une corne. Depuis le XIXe, une héroïne féérique À partir du XIXe siècle, quand la croyance en l’existence de la licorne diminue, elle devient un personnage de fiction : par exemple, dans un des contes de Grimm, le Vaillant Petit Tailleur. Ou encore dans la suite du célèbre roman de Lewis Carroll, les Aventures d’Alice au pays des merveilles, intitulée De l’autre côté du miroir. Au XXe siècle, elle devient un personnage important de la culture « New age », des jeux de rôles, de la littérature fantastique ou fantasy. L’auteur américain Peter Beagle y a par exemple dédié un livre, La Dernière Licorne, où une licorne quitte sa forêt pour partir à la recherche d’autres licornes, affrontant au passage de nombreux obstacles. Les licornes sont également présentes dans le premier tome du best-seller Harry Potter.Avec l’avènement d’internet, la licorne est devenue une véritable star planétaire et une créature phare de l’humour digital. Elle est aussi devenue une icône de la culture LGBTQIA+, parée des couleurs de l’arc-en-ciel. Elle a été choisie par les communautés gay, lesbiennes, bisexuelles et trans parce qu’elle symbolise l’invisible, le merveilleux, l’animal que l’on n’arrive pas à capturer. Et elle n’arrête pas de faire rêver les enfants (mais aussi les adultes, parfois !), pour son imaginaire féérique et plein de pouvoirs magiques. Elle a donc un bel avenir devant elle !