Peut-être avez-vous déjà vu, en Normandie ou au travers de vidéos sur les réseaux sociaux, des personnes courageuses (tenter de) courir sur un mât incliné, long de plusieurs mètres, sur les quais des ports normands… L’objectif est d’atteindre un drapeau fixé à son extrémité. Or, ledit mât est abondamment savonné et l’équilibre est précaire dès le départ. Est-ce un sport ou une tradition ? Voyons cela !Ce jeu traditionnel maritime du mât incliné (à ne pas confondre avec le mât de cocagne, jeu où l'on grimpe verticalement pour décrocher des lots) est considéré comme faisant partie du patrimoine culturel normand. Selon certaines sources, ce jeu aurait été rapporté par les Normands après leurs combats en Sicile au XIe siècle. Il figure, par exemple, au programme de la fête nationale du 14 juillet à Honfleur depuis 1880.Ce jeu dérive d’exercices proposés aux marins pour tester leur équilibre, à l’instar des navires naviguant par mer agitée. Ensuite, il s’est transformé en tradition locale, en jeu festif et populaire - un héritage qui réunit un challenge physique et le plaisir de se retrouver en convivialité.Concrètement, le mât est incliné au-dessus de l’eau et le public assiste à un spectacle d’équilibristes : les participants doivent garder leur sang-froid face à la pression du public qui les encourage, leur équilibre et leur agilité sur un mât instable, et faire montre d’une certaine stratégie. En effet, certains s’avancent directement debout et courent vers le drapeau, d’autres démarrent accroupis pour gagner quelques précieux centimètres. Le moment le plus essentiel est la chute : elle est inévitable, au vu du mât abondamment savonné, et elle régale le public. Les champions ne sont pas récompensés par une médaille ni un trophée, mais par un jambon ou du vin, ou tout autre produit local.Extraits vidéosCette tradition a lieu en général en été, lors des fêtes locales normandes, notamment autour du 14 juillet et jusqu’à la fin septembre. Vous êtes de nature téméraire et aimez les traditions locales ? Rendez-vous en Normandie !